主に猫をはじめとする動物が、壁や柱などを使って爪をとぐことを意味する表現。一般的に、古い爪を鋭利にする、爪あとを残して自分のアピールをする、ストレス解消などといった目的で行われる。
猫が爪とぎする理由としては、まずはお手入れのためです。野生では爪は狩の重要な武器なので、お手入れを欠かさないのは当然でしょう。猫の爪は何層にも重なった構造で、爪とぎで外側の古くなった層をはがし、常に鋭利な状態にします。また、マーキングの意味もあります。肉球にある「臭腺」から出る匂いをつけて、「ここは自分のナワバリです！」と主張します。ほかにも、ストレス発散や、爪とぎ時の背伸びがストレッチの意味もあるといわれます